Daniel Guerin and the elaboration of new Marxism

Abstract

Abstract: This article analyzes a key thesis of an important twentieth-century intellectual and political militant. Daniel Guérin (1904-1988) paid close attention to the historical and theoretical interpretations of revolutionary movements and socialist currents since the French Revolution. He carefully studied how they could help us understand contemporary class politics and class struggles. Through a series of key historical monographs, Guérin articulated the many different forms that the class struggle has taken for more than two and a half centuries. A common political thread runs through all his works. Guérin describes and explains the attempts of various socioeconomically oppressed and exploited classes to establish forms of economic self-management and direct democracy. These attempts were regularly crushed by reactionary social forces supporting the ruling classes. From the collapse of the Enragés (Enraged Ones, commonly known as the Ultra-Radicals) in France to the crushing of more recent radical groups like the Black Panther Party in the United States, Guérin’s research draws political lessons from the past. The main objective of all his analyses is the theoretical and practical development of a radically democratic socialism that combines the best elements of the Marxist and anarchist traditions. To this end, Guérin analyzed in depth the pattern of ongoing debates between Marxism and anarchism, which he believed fuelled both currents. Our paper also presents the origins of Guérin's main ideas and develops the actuality of his political thought today.

Keywords: Daniel Guérin; Marxism; Anarchism.

Riassunto: Questo articolo analizza una tesi chiave di un importante intellettuale e militante politico del XX secolo. Daniel Guérin (1904-1988) ha prestato molta attenzione alle interpretazioni storiche e teoriche dei movimenti rivoluzionari e delle correnti socialiste a partire dalla Rivoluzione francese. Ha studiato attentamente come queste potessero aiutarci a comprendere la politica e le lotte di classe contemporanee. Attraverso una serie di monografie storiche fondamentali, Guérin ha articolato le molte forme diverse che la lotta di classe ha assunto per più di due secoli e mezzo. Un filo politico comune attraversa tutte le sue opere. Guérin descrive e spiega i tentativi di varie classi socioeconomiche oppresse e sfruttate di stabilire forme di autogestione economica e di democrazia diretta. Questi tentativi venivano regolarmente stroncati dalle forze sociali reazionarie che sostenevano le classi dominanti. Dal crollo degli Enragés (gli infuriati, comunemente noti come ultraradicali) in Francia alla repressione di gruppi radicali più recenti come il Black Panther Party negli Stati Uniti, la ricerca di Guérin trae lezioni politiche dal passato. L'obiettivo principale di tutte le sue analisi è lo sviluppo teorico e pratico di un socialismo radicalmente democratico che combini i migliori elementi della tradizione marxista e anarchica. A tal fine, Guérin ha analizzato in profondità lo schema dei dibattiti in corso tra marxismo e anarchismo, che secondo lui alimentavano entrambe le correnti. Il nostro articolo presenta anche le origini delle principali idee di Guérin e sviluppa l'attualità del suo pensiero politico oggi.

Parole chiave: Daniel Guérin; Marxismo; Anarchismo.