Words or meaning?

Abstract

Abstract - In the following pages, a brief, personal outline of the history of translation is sketched, so as to determine the whys and wherefores of the form/content dichotomy that seems to be plaguing translators and translation theorists incessantly. From the outset, in Classical times, sense rules supreme. In the late middle ages with the advent of Bible translation in Europe, the word – being the word of God – assumes new-found importance, especially as any deviation from it implies heresy. With Neo-Classicism and the Age of Enlightenment, the original tenets of antiquity unsurprisingly make their comeback, though somewhat short-lived this time. With the Romantics and post-Romantics, foreign lands and cultures gain ever greater interest, as indeed do their various forms of expressions. In contemporary Europe, over the last hundred years or so, with its preoccupation for markets and product diversification, the two schools of thought seem to co-habit quite comfortably, notwithstanding modern linguistic theory that renders form and content into indivisible components of language, thus making the dichotomy fatuous.

Riassunto - Nelle pagine seguenti si delinea brevemente una traccia personale della storia della traduzione in modo da determinare i motivi della dicotomia forma/contenuto che pare affliggere costantemente i traduttori e teorici della traduzione. Fin dall'inizio dell’epoca classica, il senso regna sovrano. La parola è considerata spesso niente più di un veicolo modesto per la sublimità del pensiero. Soltanto nel tardo medioevo, con l'avvento della traduzione della Bibbia in Europa, la parola,essendo la parola di Dio, assume una nuova importanza, in quanto ogni deviazione da essa significa un’eresia. Con il Neoclassicismo e l’Illuminismo non sorprende che i principi originali dell'antichità facciano ritorno, anche se solo per breve tempo. Con il Romanticismo e il post-Romanticismo, cresce l’interesse per le terre e le culture straniere, nonché per vari modi in cui si esprimono. Nel corso degli ultimi cento anni circa, nell’Europa contemporanea, con la preoccupazione per i mercati e la diversificazione dei prodotti, le due scuole di pensiero sembrano convivere piuttosto tranquillamente, nonostante lo sviluppo della teoria della linguistica moderna che considera forma e contenuto componenti indivisibili del linguaggio. Di conseguenza il problema della dicotomia non sussiste più.