Le epidemie di vaiolo nel Settecento: dalle prime forme di profilassi alla vaccinazione jenneriana

Abstract

E
Smallpox, one of the most fatal epidemic and contagious diseases in the history, was the first cause of death in the world in the eighteenth century: about 60 million people died and the ones who survived bore indelible marks such as: blindness and disfiguring scars on the face. The present essay recalls the origins, etiology and treatment of smallpox disease from home remedies and preparations to the first preventive method of oriental origin: variolation. It was only in the early nineteenth century, thanks to the spread of the Jennerian discovery, that governments implemented effective vaccination policies. In particular in the Kingdom of Naples, where the smallpox epidemics in the eighteenth century had claimed more victims than elsewhere, a system of application of the new health practice was organized, which was appreciated throughout Europe.
It
Il vaiolo, una delle malattie epidemiche e contagiose più funeste di tutta la storia, nel Settecento fu la prima causa di morte nel mondo: circa 60 milioni di persone morirono e quelli che sopravvivevano portavano segni indelebili come: cecità e cicatrici deturpanti sul viso. Il presente saggio ricorda le origini, l'eziologia e il trattamento della malattia vaiolosa dai rimedi e preparati domestici al primo metodo preventivo di origine orientale: la variolizzazione. Solo a partire dai primi anni dell'Ottocento, grazie alla diffusione della scoperta jenneriana, i governi misero in atto politiche vaccinali efficaci. In particolare nel Regno di Napoli, dove le epidemie di vaiolo nel XVIII secolo avevano mietuto più vittime che altrove, fu organizzato un sistema di applicazione della nuova pratica sanitaria, che fu apprezzato in tutta Europa.